卵泡位于卵巢生殖上皮，是包裹卵母细胞的特殊结构，各种动物的卵巢略有差异。动物在出生前，卵巢上有大量原始卵泡，初生后随着年龄的增长而不断减少，多数卵泡中途闭锁凋亡，个别卵泡发育成熟而排卵。每一个发情周期，可发育的卵泡多达几十个，但成熟的卵泡只有一个。91％以上的母牛每个发情周期仅有一个卵泡排卵。

 卵泡发育是指卵泡由原始卵泡发育成为初级卵泡，再发育成为次级卵泡，三级卵泡，葛拉夫氏卵泡的过程。初情期后，卵巢上的原始卵泡经过一系列的发育阶段，***终成熟排卵。因此，根据不同发育阶段卵泡可分为原始卵泡，初级卵泡，次级卵泡，生长卵泡（三级卵泡）和成熟卵泡（葛拉夫氏卵泡），多数卵泡在发育过程中退化

初级卵泡：初级卵泡是位于卵巢皮质部、由卵母细胞及其排列在其周围的一层立方形卵泡细胞构成的卵泡，由原始卵泡发育而成，卵泡膜尚末形成，也无腔。   

次级卵泡：由初级卵泡进一步发育而成，位于卵巢皮质较深层。初级卵泡由2层至 4层卵泡细胞包裹卵母细胞组成。其特点是：卵泡细胞膜和卵母细胞均较初级阶段卵泡大，随着卵泡的发育，卵泡细胞分泌的液体增多，使卵泡细胞与卵母细胞膜之间的间隙增大，但仍末形成卵泡腔：以上三种卵泡的共同特点是没有卵泡腔，将上述三种卵泡统称为无腔卵泡或腔前卵泡。  

三级卵泡 ：次级卵泡进一步发育成为三级卵泡。在这时期，卵泡细胞膜分泌的液体进入卵母细胞间隙，形成卵泡腔。随着液体分泌量的增多，卵泡腔进一步扩大，卵母细胞膜被挤在一边，并被包裹在一团卵泡细胞膜中，形成突出于卵泡腔中的半岛，称为卵丘。其余的卵泡细胞则紧贴在卵泡腔的周围，形成颗粒细胞膜层。

 卵泡腔形成的早晚与卵泡发育程度不同有关，发育快的卵泡，卵泡腔形成较早，而发育慢的卵泡，卵泡腔形成较晚。无腔卵泡的生长不依赖 Gn RH;  卵泡腔的形成及有腔卵泡的生长依赖 Gn RH。因此，卵泡腔是否形成及形成后的大小，可作为评定卵泡发育程度的依据。通常卵泡腔的大小与卵泡的大小不一定成比例关系。   

葛拉夫氏卵泡：三级卵泡进一步发育成为葛拉夫氏卵泡（Regnier de Graaf  于 1672 发现）。卵泡进一步发育至成熟前的卵泡。这种卵泡扩展可达卵巢皮质的整个厚度，甚至突出卵巢表面，卵泡的颗粒外围被卵泡膜包裹。卵泡膜分为二层，外膜为纤维状的基质细胞，内膜分布有许多血管，内膜细胞参与雌激素的合成。

成熟卵泡：卵泡发育到***大体积时，卵泡壁变薄，卵泡腔内充满液体时体积增到***大，这时的卵泡称为成熟卵泡。 初级卵泡，次级卵泡和三级卵泡的共同特点是生长发育很快，表现出细胞膜分裂迅速，体积增大明显，故常将这三种卵泡称生长卵泡。卵巢上的卵泡数量很多，每个卵泡均有同等发育潜力，表现为体积增大，雌激素分泌量增多。但在每个发情周期只有其中一个卵泡发育成熟。优势卵泡有时不一定破裂排卵，到发情征状消失时，卵泡已发育成熟，卵泡体积达到***大。当雌性动物生长到一定时期，卵巢开始活动，在雌激素作用下，动物开始发情。雌性动物一般在发情开始前 3~4d 卵巢上发情卵泡开始生长，在发情前 2~3  d卵泡迅速发育，卵泡内膜增生，卵泡液增多，卵泡体积增大，卵泡壁变薄，部分突出于卵巢表面，到发情征状消失时，卵泡已发育成熟，卵泡体积达到***大。陈静波博士研究表明：卵巢上大卵泡和小卵泡之间是负相关，一侧大卵泡占 59.82%，两侧大卵泡占 30.86%，没有大卵泡9.82%，母牛在妊娠中卵泡的分布是稳定的。

 卵泡发育要经历原始卵泡(primordial follicle)、初级卵泡(primary follicle)、次级卵泡(secondary  follicle)、三级卵泡(tertiary  follicle)和成熟卵泡(mature  follicle  or  Graafian follicle)这一过程。一个完整的成熟卵泡有卵泡外膜、卵泡内膜、基底膜、颗粒层、卵丘~卵母细胞复合体、卵泡腔和卵泡液组成。 

卵泡的闭锁与退化： 卵泡的闭锁现象普遍存在，在卵泡发育的各个阶段都时有发生。卵泡的闭锁是通过一种特殊的细胞死亡方式，即细胞凋亡方式实现的,  细胞凋亡是细胞在生理状态下的细胞自杀现象。卵泡损耗***多的时期是出生前，出生后较少，而且主要是在初情期前，成年期相对较小。牛的雌性胎儿妊娠 110d 时卵母细胞有 270 万个，出生时降至 6.8 万个，以后随着年龄的增长，多数卵泡发生闭锁而退化，卵巢卵泡的退化和闭锁是在发生在接近成熟的几个世代。

  卵泡的闭锁和退化包括卵泡细胞和卵母细胞的一系列形态学变化。卵泡的闭锁首先看到的是细胞的瓦解。颗粒细胞的细胞核发生固缩，染色体形成无结构的块状物，核膜起皱，颗粒细胞脱离原来的颗粒层而悬浮于卵泡液中，卵丘细胞发生分解，卵母细胞产生异常分裂

，透明带增厚，细胞碎裂等变化，闭锁的卵泡被卵巢中的纤维细胞所包围，***后导致卵泡的消失而形成疤痕。卵泡的闭锁和退化受到多种因子的调节。

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